Från cykelreparatör i källaren till krögare i luften
16 år gammal kliver Pontus Frithiof in i Erik Lallerstedts kök på stjärnkrogen Eriks och kavlar upp ärmarna för att börja arbeta. Adepten Pontus älskar miljön, energin och spänningen i verksamheten, liksom dofterna och smakerna i köket. Han har hittat ”hem” och ser sin framtid i branschen. Med Erik som mentor lär sig Pontus snabbt kockyrkets och branschens framgångsrecept. Elva år senare tar Pontus över Eriks lokaler och startar Pontus in the Green House. En serieentreprenör ser dagens ljus och Pontus första restaurang lyfts till skyarna av krogrecensenterna. Resten är gourmethistoria.
Född entreprenör
Pontus entreprenörsresa startade egentligen långt tidigare. Redan i högstadiet gjorde han sina första trevande försök och startade en cykelverkstad och i början på 90-talet byggde Pontus upp en cateringverksamhet i Paris. Men som han själv ser det blev han entreprenör på riktigt först 1999.
– Det var då som jag tog steget från att vara köksmästare till att bli krögare och entreprenör. Pontus in the Greenhouse blev startskottet både för mitt entreprenörskap och för den verksamhet som nu vuxit till en koncern med ett tjugotal verksamheter, förklarar Pontus.
Ingen av Pontus föräldrar eller någon annan i familjen var entreprenörer när han växte upp. Viljan att bygga och driva egen verksamhet har istället vuxit fram under hans år i köket.
– Jag vaknade inte en morgon och kände att jag ville bli entreprenör. Det var ett naturligt steg att ta i min personliga utveckling och karriär. När jag jobbade med alla starka, drivna och inspirerande människor i olika kök och restauranger, växte många mat-, service- och affärsidéer fram inom mig. För att realisera dem behövde jag skapa en egen plattform. Det fanns ingen annan väg framåt.
Pontus tror också att vi mer eller mindre föds till att bli entreprenörer. Det är, enligt honom, ingen egenskap som man kan mejsla fram genom utbildning eller hårt arbete. Antingen så har man entreprenörsgenen eller inte.
– Den som har den här störningen kan helt enkelt inte ta ett vanligt jobb. Man tröttnar snabbt på att vara anställd och följa andras vilja och visioner. Istället vill man skapa sin egen framtid och uppfylla sina drömmar. Det skänker en enorm tillfredsställelse och ger aptit på att fortsätta bygga. Jag drivs mer av att vända saker som inte fungerar, eller att skapa något som ingen från början tror på, än att förvalta en redan väl fungerande verksamhet.
Vill förbättra branschen
Pontus entreprenörsdrift har tagit honom och hans kök världen runt och hela vägen upp på en av Sveriges högsta byggnader, DN-skrapan. Den 26 augusti 2021 öppnade Pontus här en av sina senaste restauranger och kreationer inom Fine dining: La Tour. Konceptet är så pass exklusivt – med hög personlig service, råvaror i världsklass och en av Stockholms bästa utsikter – att Pontus kallar det för Power dining.
Det är dock inte första gången som Pontus haft högtflygande restaurangkoncept. 2016 öppnade han Pontus in the Air på Arlandas terminal 5, vilken rosats av både resande och kritiker genom åren och lyfts fram som en av världens bästa flygplatsrestauranger.
– Min starkaste drivkraft är att jag vill förändra och förbättra genom min verkan i branschen. Jag vill göra den mer kvalitetsmedveten, kund- och serviceorienterad.
Jag blir uppriktigt besviken när jag hör föräldrar säga till sina barn att restaurangyrket inte är något riktigt jobb. Som om riktiga jobb bara är de som omfattar tjänstemannatitlar, skrivbord och många högskoleår. Det passar ju inte alla och det finns få yrken som kräver så mycket och hårt arbete som restaurangyrket, men du kan komma långt om du anstränger dig. Dessa är bara några av alla missuppfattningar och brister som jag vill råda bot på. Och när branschens kvalitet höjs kommer även yrkets status att öka.
På frågan vad en entreprenörs viktigaste egenskaper och prioriteringar bör vara för att lyckas svarar Pontus:
– Det handlar om att vara obotligt envis och att gilla svåra utmaningar. Jag ger aldrig upp när jag stöter på hinder, utan hittar alltid en väg fram. Man kan säga att värdet på företaget är summan av alla misslyckanden, då det är motgångarna som lär oss att göra rätt. Och jag älskar utmaningen att få saker att fungera!
– En minst lika viktig egenskap är att kunna motivera och entusiasmera alla som arbetar med dig. Entreprenörskap är ingen enmansshow i mitt fall. Det är ett teamarbete. Och jag har fantastiska människor i min närhet, men de finns inte där för att jag har tur utan för att jag investerar i mina personliga relationer.
— —
Fakta om Pontus Frithiof
Entreprenörsroll: Kock, krögare och entreprenör samt grundare och ägare till restaurang-, bar- och matkoncernen Pontus Group
Ålder: 49 år.
Bor: Uppvuxen i Stockholmsförorten Hässelby och bor idag kvar i huvudstaden.
Entreprenörstips: ”Gör inte allting själv. Omge dig istället med bra människor som kompletterar din kompetens och personlighet. Och ge aldrig upp, utan tänk långsiktigt och fundera på var du vill vara om fem år. Glöm för allt i världen inte bort att ha roligt!”